Tip:
Highlight text to annotate it
X
Penele sunt unele dintre cele mai remarcabile lucruri
făcute vreodată de un animal.
Sunt minunate în complexitatea lor,
delicate în construcția lor,
și totuși puternice ca să țină o pasăre
la sute de metri în aer.
Ca toate lucrurile din natură,
penele au evoluat de-a lungul a milioane de ani
până la forma lor actuală.
E greu de imaginat
*** s-a întâmplat acest lucru.
La urma urmei, *** au arătat formele intermediare?
La ce folosește o jumătate de aripă
îmbodobită cu jumătăți de pene?
Grație științei,
acum știm că păsările sunt dinozauri vii.
Puteți să vedeți înrudirea în scheletele lor.
Anumiți dinozauri au unele detalii anatomice găsite și la păsări,
detalii ce nu se regăsesc la niciun alt animal, spre exemplu iadeșul.
În a doua jumătate a anilor '90,
paleontologii au început să caute
dovezi convingătoare care să susțină ideea:
dinozauri cu resturi de pene
păstrate încă pe corp.
De atunci, cercetătorii au găsit
zeci de specii de dinozauri
cu rămășițe de pene.
Unii erau de mărimea unui porumbel,
iar alții de mărimea unu autobuz școlar.
Dacă ne uităm la înrudirea lor într-un arbore genealogic,
evoluția penelor
nu mai pare chiar imposibilă.
Rudele cu pene cele mai îndepărtate ale păsărilor
aveau pene drepte care arătau ca niște filamente.
Mai apoi aceste „fire” s-au despicat,
rezultând simple ramificații.
În genealogia multor dinozauri,
aceste pene simple au evoluat
în pene mai elaborate,
incluzând unele pe care le vedem astăzi la păsări.
În același timp,
penele s-au răspândit pe corpul dinozaurilor,
ajungând de la porțiuni rare cu tuleie
la penaj des,
care s-a extins chiar și până la picioare.
Câteva fosile chiar au păstrat unele molecule
care dau culoare penelor.
Ne arată o frumoasă gamă de culori:
penaj întunecat, lucios, asemănător cu al ciorilor,
dungi alternative albe și negre,
sau pete de roșu aprins.
Unii dinozauri aveau creastă înaltă pe cap,
iar alții aveau pene lungi, dramatice, la coadă.
Niciunul dintre acești dinozauri
nu-și putea folosi penele ca să zboare,
labele din față erau prea scurte,
iar restul corpului le era prea greu.
Însă păsările nu folosesc penele doar ca să zboare.
Un sitar își folosește penajul ca să se camufleze
în fundalul din pădure.
Un struț își întinde aripile deasupra cuibului
pentru a le face umbră puilor.
Un păun își arată minunatele-i pene din coadă
ca să atargă păunițele.
Se poate ca penele să fi avut aceste întrebuințări
și pentru dinozauri.
*** au ajuns dinozaurii să zboare
râmăne încă un mister.
Dar dacă un dinozaur de dimensiuni mici, cu pene,
a dat din labele din față în timp ce fugea pe o pantă,
penele i-ar fi conferit o ridicare suplimentară
ca să-l ajute să alerge mai repede.
Acest accident de fizică se poate să fi dus
la creșterea labelor din față ale dinozaurilor,
ceea ce le-a permis să alerge mai repede
și chiar să sară prin aer pe distanțe mici.
In cele din urmă, labele lor din față au devenit aripi.
Doar atunci, probabil cu 50 de milioane de ani
după ce primele pene-filament s-au dezvoltat,
au reușit penele să-i ridice pe acei dinozauri în aer.